Zbulimi befasues shkencor! Gjenden mikrobe të paprekura për 11 milionë vjet në një shpellë në New Mexico, hapen skenarë të rinj për jetën jashtëtokësore!

Një zbulim thellë nën Tokë po ndryshon atë që dinim për kufijtë e jetës dhe po ripërcakton se ku mund të drejtohen shkencëtarët në kërkimin e botëve të banueshme përtej sistemit tonë diellor.

Në shpellat në Parkun Kombëtar të Shpellave Carlsbad (SHBA), studiuesit kanë zbuluar mikroorganizma që arrijnë të shfrytëzojnë dritën për energji, pavarësisht se jetojnë në kushte errësire pothuajse totale.

Zbulimi u bë nga biologu i shpellave Hazel Barton, një profesor i shkencave gjeologjike në Universitetin e Alabamës, dhe mikrobiologu Lars Behrendt nga Universiteti i Uppsalës. Siç e përshkruajnë ata, në zgavra të izoluara të shpellave, ku drita e dukshme nuk arrin, muret ishin të mbuluara me koloni të gjelbra të ndritshme mikrobesh, raporton BBC.

Shpellat Carlsbad, nën shkretëtirën Chihuahua, në jug të Meksikës së Re, u formuan 4 deri në 11 milionë vjet më parë kur acidi sulfurik treti shkëmbinjtë gëlqerorë. Edhe pse ato janë një nga destinacionet turistike më të njohura në zonë, me qindra mijëra vizitorë çdo vit, rëndësia e tyre shkencore po zbulohet plotësisht vetëm tani.

Gjatë një misioni kërkimor në vitin 2018, shkencëtarët vunë re se koloni të gjelbra shfaqeshin edhe në pjesët më të thella dhe më të errëta të shpellës.

Analizat laboratorike treguan se këto ishin cianobaktere, organizma të lidhur me bakteret që zakonisht mbështeten në rrezet e diellit për fotosintezën. Megjithatë, këto mikrobe përdorin një formë të ndryshme të klorofilit, të aftë për të thithur dritën afër infra të kuqe – rrezatim i padukshëm për syrin e njeriut.

Ndryshe nga drita e dukshme, afër infra të kuqe mund të depërtojë shumë më thellë në shpella, pasi muret gëlqerore e reflektojnë atë në mënyrë efektive. Matjet treguan se në pjesët më të errëta, nivelet e rrezatimit infra të kuq ishin qindra herë më të larta se në hyrje. Ishte atje që u vu re përqendrimi më i lartë i mikrobeve fotosintetike.

Rëndësia e zbulimit shkon shumë përtej kufijve të Tokës. Deri më tani, astrobiologët kanë menduar se fotosinteza – dhe për këtë arsye jeta siç e njohim ne – ishte e kufizuar në mjedise me dritë të ngjashme me atë të Diellit. Por të dhënat e reja tregojnë se organizmat mund të shfrytëzojnë dritën me gjatësi vale më të gjatë, siç është ajo e emetuar nga xhuxhët e kuq, yjet më të zakonshëm në galaktikën tonë.

Xhuxhët e kuq përbëjnë shumicën e yjeve rreth të cilëve janë zbuluar ekzoplanetë shkëmborë deri më sot. Edhe pse më parë konsideroheshin më pak mikpritës për jetën për shkak të zonës së tyre të ngushtë “të banueshme”, aftësia për të fotosintezuar në dritën infra të kuqe zgjeron ndjeshëm mundësitë.

Barton dhe Behrendt planifikojnë të vazhdojnë kërkimin e tyre në shpella edhe më të errëta, duke synuar të përcaktojnë nivelin minimal të dritës dhe gjatësinë maksimale të valës në të cilën jeta fotosintetike mund të mbijetojë. Këto të dhëna mund të përdoren nga misione të tilla si Teleskopi Hapësinor James Webb, duke u lejuar shkencëtarëve të ngushtojnë në mënyrë drastike numrin e yjeve dhe planetëve që ia vlen të studiohen për shenja jete.

Siç vërejnë studiuesit, zbulimi i elementëve të tillë si oksigjeni në atmosferën e një ekzoplaneti mbetet një nga treguesit më të fortë të jetës potenciale.

Dhe nëse jeta mund të mbështetet në një dritë kaq të dobët dhe “të padukshme”, atëherë universi mund të presë shumë më tepër botë të banueshme sesa kemi imagjinuar deri më tani.