Kremlini po përdor çështje jashtë operacioneve ushtarake për të ushtruar presion mbi administratën Trump, me qëllim të nxjerrë lëshime për Ukrainën, veçanërisht për të ardhmen e rajonit të Donetskut dhe 2,082 milje katrorë të territorit ende nën kontroll ukrainas, sipas raportit të fundit të Institutit për Studimin e Luftës (ISW). Analistët e ISW vërejnë se deklaratat e Ministrit të Jashtëm rus, Sergei Lavrov, synojnë të përdorin marrëveshjet ekonomike dhe bisedimet strategjike si mjet për të shtyrë SHBA-të të pranojnë kërkesat ruse, duke përfshirë përjashtimin e Evropës nga procesi i paqes. Sipas raportit, Kremlini po përpiqet të shfaqet si një fuqi globale e gatshme për negociata, duke kërkuar kontroll të plotë të Donetskut përmes mjeteve diplomatike dhe jo ushtarake.
Plani amerikan i paqes kishte parashikuar më parë “ngrirjen” e vijës së frontit dhe krijimin e zonave të çmilitarizuara në Donetsk dhe rajone të tjera, por Rusia ka refuzuar kategorikisht çdo propozim për çmilitarizim. ISW paralajmëron se dorëzimi i Donetskut do të ishte një gabim strategjik për Ukrainën, pasi Rusia do të mund të planifikonte sulme të reja në të ardhmen.
Negociatat e reja pritet të zhvillohen në Abu Dhabi më 4 dhe 5 shkurt, por Donetsku mbetet çështja kryesore e pazgjidhur. Sekretari amerikan i Shtetit, Marco Rubio, e ka quajtur rajonin “çështjen e vetme të mbetur” në negociata, ndërsa këshilltari i Kremlinit, Yuri Ushakov, ka përmendur edhe çështje të tjera, përfshirë garancitë e sigurisë për Ukrainën.
Rajoni i Donetskut ka një rëndësi strategjike dhe simbolike për Rusinë. Që nga viti 2014, ai është pjesë e narrativës ruse për “tokë historikisht ruse” dhe mbrojtjen e popullatës rusishtfolëse. Humbja e fortifikimeve ukrainase do të bënte vendin më të prekshëm ndaj sulmeve të ardhshme ruse, ndërsa kontrolli mbi furnizimin me ujë të kanaleve strategjike mbetet një tjetër faktor kyç. Presidenti ukrainas, Volodymyr Zelensky, ka shprehur gatishmërinë për kompromis, por jo në kurriz të integritetit territorial të vendit. Për momentin, Donetsku mbetet pika kyçe që mund të përcaktojë rrjedhën dhe përfundimin e konfliktit në Ukrainë.
